Nadir bumi berpotensi besar memacu ekonomi negara
Malaysia memiliki potensi besar menjana pelaburan dalam industri berasaskan nadir bumi sebagai penggerak ekonomi baharu.
SEKITAR tahun 1987, pemimpin China, Deng Xiaoping meramalkan bangkitnya nadir bumi dalam percaturan ekonomi dunia. Malah beliau pernah menyebut,’Timor Tengah kaya dengan minyak, China kaya dengan nadir bumi’.
Ramalan beliau sudah menjadi kenyataan, permintaan nadir bumi dunia meningkat pesat sehingga menjadi bahan yang boleh mencetuskan perbalahan. Ramai yang tidak tahu tentang potensi industri nadir bumi. Bila LYNAS mula beroperasi di Kuantan sekitar awal 2000, ada pihak yang keras mengkritik. Mereka bangkitkan isu paras radiasi yang boleh memudaratkan kesihatan masyarakat sekeliling dan berpotensi mencemar alam sekitar.
Setelah lebih 15 tahun beroperasi, semua tohmahan itu dibukti tersewel dan sekian lama, negara kehilangan peluang besar meraih manfaat ekonomi daripada industri berasaskan nadir bumi yang berkembang pesat di merata dunia.
Malaysia memiliki potensi besar menjana pelaburan dalam industri berasaskan nadir bumi sebagai penggerak ekonomi baharu, menggantikan sebahagian pergantungan terhadap petroleum dan gas. Daripada analisis dan kajian dijalankan oleh pakar di Akademi Sains Malaysia (ASM), Malaysia mampu merealisasikan potensi tersebut menerusi beberapa langkah strategik.
Mengapa nadir bumi boleh menggantikan petroleum dan gas?
Satu, permintaan global tinggi. Nadir bumi penting untuk industri teknologi hijau (kenderaan elektrik, turbin angin), elektronik (telefon pintar, cip) dan pertahanan. China menguasai lebih 80 peratus pasaran global, jadi negara lain (termasuk AS dan EU) ingin mempelbagaikan rantaian bekalan. Malaysia boleh manfaatkan peluang ini.
Kedua, sumber dalam negeri yang signifikan. Malaysia memiliki simpanan nadir bumi, terutama dalam monazite dan xenotime yang dikaitkan dengan aktiviti perlombongan timah lalu.
Ketiga, nilai ekonomi tinggi. Nadir bumi diproses menjadi produk bernilai tinggi (magnet kekal untuk motor EV), berpotensi menjana pendapatan lebih besar berbanding eksport bahan mentah petroleum/gas.
Keempat, kesesuaian dengan aspirasi teknologi hijau. Industri REE selari dengan agenda Malaysia sebagai pusat ekonomi karbon rendah (Tenaga Baharu).
Jadi, bagaimana Malaysia boleh merealisasikan potensi ini?
Pertama, memperkukuh rantaian nilai tempatan. Dari perlombongan hingga pemprosesan dan pembuatan produk akhir (pemisahan unsur nadir bumi, pembuatan magnet).
Kedua, elak eksport bahan mentah mentah (seperti kes petroleum/gas), sebaliknya tumpu pada nilai tambah.
Ketiga, pelaburan dalam teknologi dan R&D. Kerjasama dengan universiti dan syarikat global untuk teknologi pemprosesan mesra alam (pemisahan hijau tanpa bahan kimia berbahaya). Lynas telah membangunkan kemudahan pemprosesan di Gebeng tetapi Malaysia perlu maju ke peringkat lebih tinggi (pembuatan bateri).
Keempat dasar dan insentif yang jelas. Memperkenalkan pelan induk industri nadir bumi dengan insentif cukai untuk pelabur. Memastikan kelestarian dengan peraturan ketat (pengurusan sisa radioaktif seperti torium).
Kerjasama antarabangsa penting. Ini termasuk menarik pelaburan daripada syarikat AS, Jepun, atau EU yang ingin mengurangkan pergantungan kepada China. Contoh, kerjasama dengan Tesla atau syarikat automotif EV untuk bekalan bahan mentah. Nadir bumi sering dikaitkan dengan sisa radioaktif.
Malaysia perlu gunakan teknologi terkini (pemprosesan hijau) untuk mengurangkan kesan negatif. Juga meningkatkan kepercayaan awam melalui ketelusan dan audit bebas. Pembangunan tenaga kerja mahir perlu dilakukan melalui latihan khusus dalam kejuruteraan bahan, kimia, dan teknologi hijau melalui program TVET dan universiti.
Cabaran yang perlu ditangani termasuk persaingan dengan negara seperti China, risiko alam sekitar dan bantahan masyarakat. Penyelesaiannya merangkumi strategi memfokus pada pemprosesan lanjutan (bukan sekadar perlombongan) serta amalan terbaik pengurusan sisa (kitar semula torium untuk tenaga nuklear).
Malaysia berpotensi menjadi hab nadir bumi serantau jika dapat meningkatkan pemprosesan tempatan, menarik pelaburan berteknologi tinggi serta menjaga keseimbangan antara ekonomi dan alam sekitar. Dengan strategi yang tepat, industri REE boleh menyumbang ratusan bilion ringgit kepada KDNK, sekali gus mengurangkan pergantungan kepada petroleum dan gas.
Nilai pasaran nadir bumi bergantung pada jenis mineral, tahap pemprosesan dan harga global. Deposit nadir bumi di Malaysia (terutama monazite dan xenotime) dianggarkan bernilai RM30 hingga 50 bilion (bergantung pada harga pasaran dan teknologi pemprosesan).
Jika diproses menjadi oksida nadir bumi (contoh: Neodymium, Praseodymium), nilainya boleh mencecah RM100 hingga 300 bilion (harga pasaran 2024: ~USD100–200/kg). Ini tidak termasuk deposit nadir bumi yang dikenal pasti di beberapa negeri di Malaysia. Ada pakar yang menganggarkan lebih. Jika Malaysia maju ke peringkat pembuatan produk seperti magnet kekal (NdFeB) untuk kenderaan elektrik (EV), nilainya boleh mencecah RM500 bilion dalam 10 hingga 15 tahun.
Malaysia boleh membangunkan lima peringkat utama dalam rantaian nilai nadir bumi. Melombong monazite/xenotime daripada bekas lombong timah atau deposit baharu. Potensi termasuk Perak, Kedah, Kelantan dan Terengganu yang mempunyai sumber signifikan.
Pemprosesan Awal (Pemisahan Unsur) merangkumi aktiviti memisahkan nadir bumi dari bijih (menghasilkan Lanthanum, Cerium, Neodymium). Kilang Lynas di Gebeng memproses bijih dari Australia. Masih ada peluang untuk bina lebih banyak fasiliti pemprosesan tempatan. Dalam pemprosesan lanjutan (Bahan Bernilai Tinggi) boleh menghasilkan logam nadir bumi tulen (contoh: Neodymium untuk magnet). Juga membuat serbuk magnetik (NdFeB) untuk motor EV. Nilainya boleh mencecah RM50 hingga 100 bilion/tahun jika menjadi pembekal global.
Pembuatan produk akhir melibatkan pembuatan magnet kekal untuk motor kenderaan elektrik (Tesla, BYD), turbin angin, bateri EV berunsur seperti Dysprosium, bahan fosfor untuk skrin & LED. Malaysia boleh jadi hab pembuatan komponen EV Asia Tenggara.
Ada juga peluang mengitar semula nadir bumi dari sisa elektronik (e-waste). Jepun dan EU sudah guna nadir bumi kitar semula untuk kurangkan pergantungan pada China. Dalam perbandingan dengan industri minyak dan gas, kita dapati petroleum dan gas menyumbang RM200 hingga 250 bilion/tahun (20 peratus KDNK). Nadir bumi boleh capai RM100 hingga 300 bilion/tahun dalam 10 hingga 15 tahun jika rantaian nilai lengkap dibangunkan.
Industri ini berpotensi mengurangkan pergantungan kepada minyak/gas dan menjadikan Malaysia pusat teknologi hijau Asia Tenggara. Tidak mustahil satu masa nanti, Petronas akan beri laluan kepada LYNAS menjadi penjana utama ekonomi Malaysia!
