Universiti masih laluan terbaik keluar daripada kemiskinan
Anak-anak daripada keluarga berpendapatan rendah berdepan pelbagai cabaran seperti akses terhad kepada pendidikan berkualiti, teknologi, kelas tambahan dan rangkaian sokongan.
DI sebuah kampung pedalaman, seorang ibu sanggup mengikat perut supaya anaknya dapat meneruskan persekolahan. Di bandar pula, seorang ayah memandu e-hailing hingga lewat malam demi membayar yuran pengajian universiti. Walaupun kehidupan mereka berbeza, impian yang dipikul tetap sama iaitu ingin melihat anak memperoleh pendidikan tinggi agar dapat menikmati kehidupan yang lebih baik daripada generasi sebelumnya.
Kisah seperti ini bukanlah sesuatu yang asing di Malaysia. Di sebalik setiap pengorbanan ibu bapa, tersimpan keyakinan bahawa pendidikan mampu mengubah nasib keluarga. Bagi ramai keluarga yang bergelut dengan kekangan ekonomi, universiti bukan sekadar tempat menimba ilmu, tetapi simbol harapan, medan perjuangan dan pintu keluar daripada belenggu kemiskinan.
Kemiskinan bukan sekadar kekurangan pendapatan. Ia sering mengehadkan peluang, pilihan dan masa depan seseorang. Anak-anak daripada keluarga berpendapatan rendah lazimnya berdepan pelbagai cabaran seperti akses terhad kepada pendidikan berkualiti, teknologi, kelas tambahan dan rangkaian sokongan yang dinikmati oleh golongan lebih berkemampuan. Tanpa intervensi yang berkesan, keadaan ini berisiko berulang daripada satu generasi kepada generasi berikutnya.
Di sinilah universiti memainkan peranan yang amat penting. Pendidikan tinggi membuka ruang kepada mobiliti sosial dengan membekalkan ilmu, kemahiran, pengalaman dan keyakinan diri yang diperlukan untuk membina kerjaya yang lebih baik. Universiti bukan sekadar menganugerahkan segulung ijazah, malah membentuk individu yang mampu berfikir secara kritis, menyelesaikan masalah, berkomunikasi dengan berkesan dan menyesuaikan diri dengan perubahan dunia yang semakin pantas.
Hakikat bahawa pendidikan tinggi masih relevan turut dibuktikan melalui data rasmi negara. Statistik Kementerian Pendidikan Tinggi menunjukkan kadar kebolehpasaran graduan Malaysia mencapai 89.8 peratus pada tahun 2023. Pada tahun 2024 pula, institusi pengajian tinggi negara melahirkan hampir 295,000 graduan, mencerminkan peranan universiti sebagai penyumbang utama kepada pembangunan modal insan berkemahiran tinggi negara.
Malaysia sendiri telah menyaksikan ramai anak petani, nelayan, penoreh getah, buruh dan pekerja bergaji rendah berjaya menjadi doktor, jurutera, pensyarah, saintis, akauntan, pegawai profesional dan usahawan hasil peluang yang diberikan oleh pendidikan tinggi. Kejayaan mereka membuktikan bahawa latar belakang keluarga bukanlah penentu mutlak kepada masa depan seseorang apabila peluang pendidikan dimanfaatkan sepenuhnya.
Lebih penting, manfaat pendidikan tinggi tidak hanya dinikmati oleh individu yang memperoleh ijazah. Apabila seorang graduan mendapat pekerjaan yang stabil, beliau mampu membantu ibu bapa, menyokong pendidikan adik-beradik dan menyediakan kehidupan yang lebih baik kepada generasi seterusnya. Pendidikan akhirnya menjadi mekanisme paling berkesan untuk memutuskan rantaian kemiskinan yang diwarisi sejak sekian lama.
Trend pasaran pekerjaan juga menunjukkan pulangan pendidikan tinggi masih signifikan. Menurut Jabatan Perangkaan Malaysia, kadar pengangguran graduan menurun kepada 3.2 peratus pada tahun 2024, manakala gaji median graduan meningkat kepada RM4,521 sebulan. Walaupun cabaran mendapatkan pekerjaan setara kelayakan masih wujud dalam beberapa bidang, statistik ini membuktikan bahawa pendidikan tinggi terus memberikan kelebihan kepada majoriti graduan dalam pasaran kerja.
Namun begitu, perjalanan ke menara gading bukanlah mudah. Kos sara hidup yang meningkat, yuran pengajian, kos pengangkutan dan tekanan akademik menjadi cabaran besar kepada ramai pelajar. Tidak kurang juga yang terpaksa bekerja sambilan bagi menampung perbelanjaan harian tanpa mengabaikan tanggungjawab sebagai mahasiswa.
Syukurlah, pelbagai bentuk bantuan seperti biasiswa, pinjaman pendidikan, zakat, dermasiswa serta inisiatif kerajaan dan institusi pendidikan terus diperkasakan bagi memastikan faktor kewangan tidak menjadi penghalang kepada anak-anak yang berpotensi. Apa yang lebih penting ialah kesungguhan, disiplin dan keyakinan bahawa setiap usaha hari ini akan membuahkan hasil pada masa hadapan.
Dalam masa yang sama, universiti juga perlu terus memperkukuh hubungan dengan industri agar graduan bukan sahaja memiliki ilmu, tetapi benar-benar memenuhi keperluan pasaran kerja. Pengalaman latihan industri, penyelidikan, inovasi, pendigitalan dan keusahawanan perlu diperkasakan supaya graduan mampu menjadi pencipta pekerjaan, bukan sekadar pencari pekerjaan. Langkah ini penting dalam memastikan pendidikan tinggi kekal relevan dengan keperluan ekonomi negara yang semakin berasaskan teknologi dan inovasi.
Kepada pelajar yang sedang menunggu keputusan peperiksaan atau berusaha melangkah ke universiti, jangan sesekali merasakan impian anda terlalu besar. Mungkin anda bakal menjadi individu pertama dalam keluarga yang menjejakkan kaki ke menara gading. Langkah kecil yang anda ambil hari ini mungkin menjadi titik perubahan kepada kehidupan seluruh keluarga pada masa hadapan.
Universiti bukanlah satu-satunya jalan menuju kejayaan. Ramai juga yang berjaya melalui pendidikan teknikal, latihan kemahiran dan bidang keusahawanan. Namun, bagi jutaan rakyat Malaysia, pendidikan tinggi masih kekal sebagai antara laluan paling kukuh untuk meningkatkan mobiliti sosial, membina kerjaya profesional dan mengubah taraf hidup keluarga.
Akhirnya, di sebalik setiap segulung ijazah, tersimpan kisah pengorbanan ibu bapa, ketabahan seorang anak dan harapan sebuah keluarga. Apabila seorang anak melangkah ke universiti, beliau bukan sekadar mengejar cita-cita peribadi, tetapi sedang membuka lembaran baharu untuk generasi akan datang. Pendidikan bukan sekadar pelaburan individu, bahkan pelaburan strategik negara dalam membina masyarakat yang lebih berilmu, berdaya saing dan bebas daripada belenggu kemiskinan.
