Biomarker, masa depan pengesanan awal kanser

BAYANGKAN jika kanser dapat dikesan sebelum gejala muncul, sebelum kesakitan dirasai dan sebelum rawatan yang lebih agresif diperlukan. Bagi ramai orang, diagnosis kanser sering hadir pada saat yang tidak dijangka, ketika penyakit sudah berada pada peringkat lanjut. Namun, perkembangan pesat dalam bidang bioperubatan kini membuka satu lembaran baharu dalam usaha memerangi kanser melalui teknologi pengesanan awal yang lebih tepat dan berkesan.

Kanser kekal sebagai antara penyebab utama kematian di seluruh dunia, termasuk di Malaysia. Setiap tahun, ribuan rakyat Malaysia didiagnosis dengan pelbagai jenis kanser seperti kanser payudara, kolorektal, paru-paru dan prostat. Malangnya, sebahagian besar kes hanya dikenal pasti apabila penyakit telah mencapai tahap yang lebih serius. Pada ketika itu, pilihan rawatan mungkin lebih terhad, kos rawatan meningkat dan peluang untuk sembuh menjadi lebih rendah.

Atas sebab itu, pengesanan awal memainkan peranan yang amat penting. Semakin awal kanser dikenal pasti, semakin tinggi peluang pesakit untuk menerima rawatan yang berkesan serta menikmati kualiti hidup yang lebih baik.

Dalam konteks ini, biomarker dilihat sebagai salah satu inovasi paling menjanjikan dalam bidang pengesanan awal kanser. Biomarker merujuk kepada penanda biologi yang boleh ditemui dalam darah, air liur, air kencing atau tisu badan. Kehadiran biomarker tertentu boleh memberikan petunjuk bahawa perubahan biologi berkaitan penyakit sedang berlaku di dalam tubuh seseorang. Dalam bidang onkologi, biomarker berfungsi sebagai “isyarat awal” yang membantu doktor mengenal pasti kemungkinan kewujudan kanser sebelum gejala klinikal menjadi jelas.

Antara biomarker yang sedang giat dikaji termasuk DNA tumor beredar atau circulating tumour DNA (ctDNA), mikroRNA (miRNA), protein tertentu serta vesikel ekstraselular. Walaupun istilah-istilah ini mungkin kedengaran kompleks, fungsi utamanya adalah mudah untuk difahami: ia membantu mengesan kanser pada peringkat yang lebih awal dan dengan lebih tepat.

Perkembangan teknologi moden turut mempercepatkan penggunaan biomarker dalam amalan klinikal. Salah satu pendekatan yang semakin mendapat perhatian ialah biopsi cecair (liquid biopsy). Berbeza dengan biopsi konvensional yang memerlukan pengambilan sampel tisu melalui prosedur invasif, biopsi cecair hanya memerlukan sampel darah untuk menganalisis biomarker berkaitan kanser.

Pendekatan ini bukan sahaja lebih selesa untuk pesakit, malah berpotensi membolehkan pemantauan penyakit dilakukan dengan lebih kerap. Selain itu, teknologi penjujukan generasi baharu atau next-generation sequencing (NGS) membolehkan analisis genetik dilakukan dengan lebih menyeluruh dan pantas. Dalam masa yang sama, penggunaan kecerdasan buatan (artificial intelligence, AI) membantu mengenal pasti corak biomarker yang kompleks bagi meningkatkan ketepatan diagnosis.

Apa yang lebih menarik, penyelidik kini sedang meneroka kemungkinan mengesan pelbagai jenis kanser melalui satu ujian darah sahaja. Sekiranya teknologi ini dapat diaplikasikan secara meluas pada masa hadapan, ia berpotensi mengubah landskap saringan kanser secara menyeluruh. Walau bagaimanapun, kemajuan teknologi sahaja tidak mencukupi. Keberkesanan biomarker sangat bergantung kepada penyelidikan yang melibatkan pelbagai lapisan masyarakat.

Faktor seperti umur, jantina, latar belakang genetik, etnik serta persekitaran boleh mempengaruhi ciri biomarker seseorang individu. Oleh itu, kajian yang inklusif dan melibatkan pelbagai kumpulan umur – daripada kanak-kanak hingga warga emas – amat penting bagi memastikan penemuan saintifik yang diperoleh benar-benar relevan dan boleh digunakan untuk seluruh populasi.

Penyelidikan yang tidak mewakili kepelbagaian masyarakat berisiko menghasilkan dapatan yang kurang tepat apabila diaplikasikan kepada kumpulan lain. Dalam erti kata lain, pendekatan “satu saiz untuk semua” mungkin tidak sesuai dalam bidang pengesanan awal kanser.

Selain cabaran saintifik, isu akses kepada teknologi kesihatan moden juga perlu diberikan perhatian. Pada masa ini, kos ujian biomarker masih agak tinggi dan kemudahan diagnostik canggih lebih tertumpu di kawasan bandar. Keadaan ini boleh mewujudkan jurang akses kepada pengesanan awal, khususnya bagi penduduk luar bandar atau golongan berpendapatan rendah.

Ketidaksamaan dalam akses kesihatan berisiko menyebabkan sesetengah individu menerima diagnosis yang lebih lewat, sekali gus mengurangkan peluang mereka untuk mendapatkan rawatan yang optimum.

Justeru, usaha memperluas penggunaan biomarker perlu disertai dengan dasar kesihatan yang memastikan akses yang lebih saksama kepada semua lapisan masyarakat. Pelaburan dalam penyelidikan tempatan, pembangunan infrastruktur diagnostik serta latihan tenaga kerja mahir merupakan langkah penting ke arah merealisasikan matlamat tersebut.

Masyarakat juga perlu memainkan peranan dalam meningkatkan kesedaran mengenai kepentingan saringan dan pengesanan awal. Walaupun teknologi semakin maju, sikap menangguhkan pemeriksaan kesihatan atau mengabaikan gejala awal masih menjadi cabaran utama dalam usaha memerangi kanser.

Hakikatnya, biomarker bukan sekadar alat diagnostik. Ia merupakan pemangkin kepada transformasi sistem pengesanan dan pengurusan kanser yang lebih berkesan, lebih tepat dan kurang invasif.

Masa depan pengesanan kanser bukan lagi bergantung semata-mata kepada kemunculan gejala penyakit. Sebaliknya, ia bergerak ke arah pendekatan yang lebih proaktif, di mana risiko dapat dikenal pasti lebih awal dan intervensi dapat dilaksanakan sebelum keadaan menjadi lebih serius.

Dengan gabungan kemajuan saintifik, penyelidikan yang inklusif dan akses kesihatan yang saksama, biomarker berpotensi mengubah landskap penjagaan kanser di Malaysia dan di seluruh dunia.

Pengesanan awal bukan sekadar kemajuan teknologi. Ia adalah peluang kedua untuk hidup. Dalam perjuangan menentang kanser, setiap hari yang diperoleh melalui diagnosis awal boleh membawa perbezaan yang besar. Dan dalam usaha itu, biomarker mungkin menjadi antara harapan paling penting bagi masa depan yang lebih bebas daripada beban penyakit kanser.

—

Penulis merupakan Profesor Madya Ts. Dr. Rabiatul Basria S. M. N. Mydin, yang merupakan Pensyarah Kanan dan penyelidik bioperubatan di Pusat Kanser Tun Abdullah Ahmad Badawi, Universiti Sains Malaysia (USM).