Reputasi universiti bukan pada ranking semata-mata

Oleh: DR. NIK MOHD ZAIM AB RAHIM

SETIAP kali tiba bulan Oktober, kita meraikan insan-insan yang menjadi nadi kepada universiti, iaitu para akademia. Pada tahun ini, sambutan Hari Akademia dan Bulan Akademia Peringkat Kebangsaan yang akan disambut pada 5 Oktober 2026 dengan tema “Sinergi Ilmu, Teknologi dan Inovasi dalam Akademia” mengajak kita untuk merenung kembali makna sebenar kecemerlangan.

Tema ini sangat tepat pada masanya, kerana ia mengingatkan kita bahawa ilmu, teknologi dan inovasi tidak boleh berjalan sendiri-sendiri, ia perlu bersinergi dalam jiwa seorang akademia yang berintegriti.

Dalam keghairahan kita mengejar kemajuan, reputasi universiti sering diukur dengan angka. Kita berbicara tentang kedudukan dalam QS World University Rankings, Times Higher Education (THE), jumlah penerbitan berimpak tinggi dan nilai h-index. Angka-angka ini penting sebagai penanda aras, namun ia bukanlah segala-galanya.

Sejarah telah membuktikan bahawa universiti yang kekal harum namanya bukanlah universiti yang hanya tinggi angkanya, tetapi universiti yang tinggi budinya dan besar jasanya kepada masyarakat. Universiti al-Azhar kekal dihormati kerana ulamanya menjadi rujukan umat, manakala Harvard dan Oxford kekal disegani kerana pemikirnya membentuk dunia. Justeru, sempena sambutan yang mulia ini, eloklah kita bertanya dengan penuh hikmah, apakah hubungan yang hakiki antara akademia dan reputasi universiti?

Menilai Semula Reputasi Atas Kertas

Tidak dapat dinafikan, dalam dua dekad kebelakangan ini, landskap pendidikan tinggi dunia termasuk di Malaysia telah melalui satu fasa yang penuh dengan persaingan ranking. Fenomena yang dikenali sebagai ranking game ini telah mendorong sebahagian universiti untuk mengambil jalan pintas demi menaikkan kedudukan secara cepat. Antara langkah yang sering diperhatikan ialah pengambilan profesor berindeks tinggi secara kontrak jangka pendek, tumpuan yang berlebihan kepada penerbitan di jurnal tertentu, serta budaya yang terlalu menekan kuantiti berbanding kualiti.

Hasilnya, angka di atas kertas memang meningkat. Namun, kita perlu bertanya dengan jujur, adakah peningkatan angka tersebut selari dengan peningkatan kualiti dan integriti? Reputasi yang dibina secara tergesa-gesa sebegini adalah reputasi atas kertas. Ia indah dipandang dalam laporan dan carta, tetapi ia rapuh dan tidak berakar.

Reputasi yang hakiki tidak lahir daripada iklan dan publisiti, tetapi lahir daripada kepercayaan masyarakat yang melihat sendiri sumbangan universiti dalam menyelesaikan masalah kemiskinan, meningkatkan kualiti pendidikan sekolah, dan membimbing komuniti setempat. Reputasi atas kertas mungkin memuaskan mata, tetapi reputasi yang berakar umbi akan memuaskan hati rakyat.

Akademia Sebagai Tunjang Maruah dan Citra Universiti

Jika ditanya siapakah penjaga reputasi universiti yang sebenar, jawapannya bukanlah pejabat korporat atau perunding ranking antarabangsa. Penjaga reputasi yang sejati ialah para akademia itu sendiri.

Reputasi universiti dijaga oleh pensyarah yang hadir ke kelas seawal jam lapan pagi dengan penuh keikhlasan, oleh penyelia yang meneliti setiap bab tesis pelajarnya dengan sabar dan berani menegur kesilapan demi menjaga amanah ilmu, oleh penyelidik yang menolak untuk meletakkan nama VIP sebagai penulis hadiah, dan oleh profesor yang berani berkata benar berdasarkan data walaupun pandangan itu tidak popular.

Universiti-universiti terkemuka di Malaysia seperti Universiti Malaya, Universiti Kebangsaan Malaysia dan Universiti Sains Malaysia membina nama mereka pada era 1970-an hingga 1990-an bukan kerana ranking, tetapi kerana ketokohan sarjana mereka. Nama-nama seperti Syed Muhammad Naquib al-Attas, Ungku Aziz dan Syed Hussein Alatas menjadi bintang yang menerangi nama universiti. Ini membuktikan bahawa maruah akademia adalah cerminan kepada maruah universiti. Apabila akademia menjaga adab, amanah dan integriti ilmu, maka reputasi universiti akan terpelihara dengan sendirinya.

Dari Kuantiti Penerbitan Kepada Kualiti Impak: Sinergi Ilmu dan Inovasi

Tema sambutan pada tahun ini, “Sinergi Ilmu, Teknologi dan Inovasi”, memberi isyarat yang sangat jelas bahawa kita perlu mentakrifkan semula kecemerlangan. Kecemerlangan akademik tidak seharusnya diukur semata-mata pada berapa banyak artikel yang diterbitkan, tetapi pada berapa banyak kehidupan yang berjaya disentuh dan berapa banyak masalah yang berjaya diselesaikan melalui sinergi ilmu dan teknologi.

Ke arah itu, tiga anjakan halus perlu kita raikan bersama.

Pertama, mengiktiraf semula sumbangan penulisan dalam Bahasa Melayu. Sebuah buku ilmiah dalam Bahasa Melayu yang menjadi rujukan ribuan guru dan pelajar di seluruh negara, atau sebuah rencana pemikiran yang mencerahkan masyarakat, impaknya jauh lebih luas daripada sebuah artikel berimpak tinggi yang hanya dibaca oleh segelintir pakar dalam bidang yang sangat khusus.

Kedua, mengukur kecemerlangan melalui kebolehgunaan ilmu. Inilah roh sebenar sinergi yang kita maksudkan. Sejauh manakah kajian di fakulti kita telah membantu kerajaan negeri menggubal dasar yang lebih berkesan? Sejauh manakah inovasi teknologi kita telah membantu komuniti B40 keluar daripada kemiskinan? Sejauh manakah kepakaran kita telah membantu meningkatkan prestasi sains di sekolah-sekolah luar bandar? Inilah reputasi sebenar yang tidak akan terpampang dalam carta QS, tetapi akan terpahat di hati masyarakat.

Ketiga, menghidupkan kembali budaya keilmuan dan pembimbingan. Reputasi universiti yang paling indah dan kekal adalah apabila graduan yang dilahirkannya dikenali sebagai insan yang berilmu, beradab dan berinovasi. Graduan yang cemerlang adalah duta reputasi yang paling jujur dan paling dipercayai.

Membina Reputasi Organik Melalui Pengabdian kepada Masyarakat

Universiti-universiti terbaik dunia pada hari ini kembali kepada falsafah asal penubuhan mereka, iaitu universiti untuk masyarakat. Di Universiti Gadjah Mada, para profesor turun ke sawah membantu petani. Di universiti-universiti di Afrika Selatan, penyelidik membantu membina sistem air bersih untuk komuniti.

Di negara kita, gagasan Malaysia MADANI membuka ruang yang luas untuk kita membina reputasi organik. Reputasi organik bermaksud reputasi yang tumbuh secara semula jadi daripada kepercayaan dan kasih sayang masyarakat, bukan reputasi yang dibina melalui kempen publisiti semata-mata.

Bayangkan keindahan sinergi ini, jika setiap fakulti di Universiti tertentu mempunyai satu kampung angkat yang dibimbing secara bersepadu. Fakulti Perubatan membantu aspek kesihatan, Fakulti Syariah membimbing aspek kekeluargaan, Fakulti Ekonomi membimbing keusahawanan, dan Fakulti Informatik membantu pemasaran digital.

Apabila kampung itu berjaya, berita kejayaan itu akan tersebar dengan sendirinya tanpa perlu dibayar. Masyarakat akan berkata dengan penuh penghargaan, “Inilah universiti yang berbudi kepada kami.” Inilah reputasi yang tidak boleh dibeli dengan wang ringgit.

Kesimpulan

Ranking antarabangsa tetap penting sebagai cermin untuk melihat kedudukan kita di persada global, dan kita harus terus berusaha untuk berada di kedudukan yang baik. Namun begitu, janganlah kita membiarkan ranking menjadi tuan yang menguasai kita sehingga kita alpa tentang tujuan asal penubuhan universiti.

Sempena sambutan Hari Akademia dan Bulan Akademia Peringkat Kebangsaan pada 5 Oktober 2026 ini, marilah kita bersama-sama menghayati semula tema “Sinergi Ilmu, Teknologi dan Inovasi dalam Akademia”. Ilmu yang bersinergi dengan teknologi akan melahirkan inovasi, dan inovasi yang dipandu oleh adab dan integriti akademia akan melahirkan reputasi yang hakiki.

Akhirnya, reputasi universiti tidak dibina di dalam bilik mesyuarat yang berhawa dingin semata-mata, tetapi ia dibina di dalam bilik kuliah yang penuh dedikasi, di makmal yang menyala lampunya hingga lewat malam, di perpustakaan yang sunyi, dan di tengah-tengah denyut nadi masyarakat yang memerlukan sentuhan ilmu kita.

Ini adalah kerana pada hakikatnya, tidak ada kegemilangan universiti tanpa kegemilangan akademia yang menjulang amanah ilmu dengan penuh keikhlasan.

* Penulis merupakan Penolong Pengarah/Pensyarah Kanan, Fakulti Sains Sosial dan Kemanusiaan, Universiti Teknologi Malaysia Kampus Kuala Lumpur.