Perubahan iklim punca peningkatan penyakit alergi

PERUBAHAN iklim bukan lagi isu masa depan tetapi realiti yang sedang dirasai oleh masyarakat seluruh dunia. Cuaca yang semakin panas, peningkatan pencemaran udara, perubahan corak hujan dan musim berbunga tumbuhan memberi kesan besar kepada kesihatan manusia. Salah satu kesan yang semakin membimbangkan ialah gangguan terhadap sistem imun badan yang akhirnya meningkatkan risiko penyakit alergi seperti asma, resdung alergi, ekzema dan alahan makanan.

Sistem imun badan berfungsi sebagai benteng pertahanan utama untuk melindungi tubuh daripada jangkitan bakteria, virus dan bahan asing. Namun, perubahan iklim boleh mengubah keseimbangan sistem imun ini. Peningkatan suhu dunia menyebabkan musim berbunga menjadi lebih panjang dan menghasilkan lebih banyak debunga di udara. Debunga yang berlebihan ini mudah dihidu dan boleh mencetuskan tindak balas alergi, terutama dalam kalangan individu yang sensitif.

Selain itu, pencemaran udara akibat asap kenderaan, pembakaran terbuka dan aktiviti industri turut memburukkan keadaan. Partikel halus dan gas pencemar boleh memasuki saluran pernafasan dan menyebabkan keradangan kronik. Apabila sistem imun sentiasa terdedah kepada pencemaran, ia menjadi terlalu sensitif dan bertindak balas secara berlebihan terhadap bahan yang sebenarnya tidak berbahaya seperti habuk, debunga atau bulu haiwan. Keadaan ini meningkatkan kejadian penyakit alergi dalam masyarakat moden.

Perubahan iklim juga mempengaruhi penyebaran kulat dan hama habuk rumah. Cuaca panas dan lembap mewujudkan persekitaran ideal untuk pertumbuhan kulat dan pembiakan hama. Kedua-duanya merupakan pencetus utama alergi dan asma. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, ramai pesakit melaporkan gejala alergi yang lebih teruk ketika musim hujan yang tidak menentu atau ketika cuaca terlalu panas.

Kanak-kanak dan warga emas merupakan golongan paling berisiko. Kanak-kanak mempunyai sistem imun yang masih berkembang, manakala warga emas pula mengalami penurunan fungsi imun secara semula jadi. Pendedahan berterusan kepada pencemaran dan perubahan cuaca boleh menyebabkan mereka lebih mudah mengalami serangan asma, batuk berpanjangan dan masalah kulit alergi.

Kajian saintifik juga menunjukkan bahawa perubahan iklim boleh mempengaruhi mikrobiota atau bakteria baik dalam tubuh manusia. Ketidakseimbangan mikrobiota ini boleh mengubah tindak balas imun dan meningkatkan kecenderungan kepada penyakit alergi serta keradangan kronik. Fenomena ini menjelaskan mengapa penyakit alergi kini semakin meningkat di seluruh dunia, termasuk di Malaysia.

Dalam masa yang sama, cuaca panas melampau turut memberi tekanan kepada tubuh manusia. Tekanan haba boleh meningkatkan hormon stres dalam badan dan mengganggu kestabilan sistem imun. Apabila imun menjadi lemah atau tidak seimbang, tubuh lebih mudah mengalami keradangan dan hipersensitiviti.

Masyarakat perlu lebih peka terhadap kesan perubahan iklim terhadap kesihatan. Langkah pencegahan seperti mengurangkan pencemaran udara, mengelakkan pembakaran terbuka, menanam lebih banyak pokok dan menggunakan pengangkutan mesra alam perlu dipertingkatkan. Individu yang mempunyai penyakit alergi juga disarankan memantau kualiti udara semasa, mengurangkan aktiviti luar ketika indeks pencemaran tinggi dan mendapatkan rawatan awal jika gejala semakin teruk.

Perubahan iklim bukan sekadar isu alam sekitar, tetapi juga ancaman besar kepada kesihatan imun manusia. Jika tindakan segera tidak diambil, penyakit alergi dijangka terus meningkat dan memberi beban besar kepada sistem kesihatan negara. Kesedaran masyarakat dan kerjasama semua pihak amat penting bagi memastikan generasi akan datang dapat hidup dalam persekitaran yang lebih sihat dan selamat.