Bersediakah kita menerima Malaysia yang sedang menua
Menjelang tahun 2030, Malaysia dijangka mencapai status negara menua apabila sekurang-kurangnya 15 peratus daripada penduduknya berumur 60 tahun ke atas.
Oleh: DR ROHAYU HAMI
MALAYSIA hari ini ibarat sebuah kapal yang sedang belayar menuju ke destinasi baharu. Selama beberapa dekad, kapal ini dipenuhi oleh golongan muda yang menjadi tenaga penggeraknya. Namun kini, tanpa ramai yang sedari, semakin ramai penumpang di atas kapal tersebut terdiri daripada warga emas.
Perubahan ini berlaku secara perlahan seperti air pasang yang naik sedikit demi sedikit. Pada mulanya ia kelihatan biasa, tetapi apabila paras air sudah tinggi, barulah kita menyedari betapa besarnya perubahan yang sedang berlaku.
Jika umur dipanjangkan oleh Allah SWT, kita semua akan menjadi sebahagian daripada gelombang penuaan ini. Persoalannya, adakah kita bersedia untuk mengharunginya?,
Malaysia sedang mengalami perubahan demografi yang sangat ketara. Jika suatu ketika dahulu negara ini dikenali sebagai negara yang mempunyai majoriti penduduk muda, keadaan tersebut semakin berubah. Kadar kelahiran yang semakin menurun dan peningkatan jangka hayat rakyat menyebabkan jumlah warga emas meningkat dari tahun ke tahun.
Menjelang tahun 2030, Malaysia dijangka mencapai status negara menua apabila sekurang-kurangnya 15 peratus daripada penduduknya berumur 60 tahun ke atas. Perubahan ini bukan sekadar angka dalam laporan statistik, tetapi satu realiti yang akan memberi kesan kepada setiap keluarga, komuniti dan institusi dalam negara.
Peningkatan bilangan warga emas sebenarnya merupakan satu kejayaan negara. Ia menunjukkan bahawa rakyat hidup lebih lama hasil kemajuan dalam bidang kesihatan, pendidikan dan pembangunan sosioekonomi. Namun, hidup lebih lama tidak semestinya bermakna hidup dengan lebih baik.
Analogi yang mudah ialah sebuah kereta yang berjaya bergerak jauh melebihi jangkaan. Walaupun enjinnya masih berfungsi, pelbagai komponen lain memerlukan penyelenggaraan dan perhatian yang lebih rapi. Begitu juga dengan manusia. Apabila usia meningkat, keperluan fizikal, emosi dan sosial turut berubah dan memerlukan sokongan yang lebih menyeluruh.
Antara cabaran terbesar yang muncul dalam masyarakat menua ialah perubahan struktur keluarga. Dahulu, keluarga besar yang tinggal bersama merupakan perkara biasa. Datuk, nenek, ibu bapa dan cucu berkongsi kehidupan di bawah satu bumbung.
Jika seseorang jatuh sakit, sentiasa ada ahli keluarga yang dapat membantu. Hari ini, ramai anak berhijrah ke bandar atau ke luar negara demi mencari peluang pekerjaan dan kehidupan yang lebih baik.
Akibatnya, semakin ramai warga emas tinggal bersendirian atau hanya bersama pasangan yang sama-sama uzur. Rumah yang dahulu meriah dengan suara anak-anak kini menjadi sunyi, seperti halaman sekolah yang kosong selepas loceng tamat persekolahan dibunyikan.
Kesunyian merupakan antara cabaran yang sering dipandang ringan. Ramai menganggap kesunyian hanya sekadar rasa sedih, sedangkan kesannya jauh lebih mendalam. Kajian menunjukkan bahawa kesunyian kronik boleh meningkatkan risiko kemurungan, penyakit jantung, tekanan darah tinggi dan kemerosotan fungsi kognitif.
Bagi sesetengah warga emas, hari-hari berlalu tanpa menerima panggilan telefon atau kunjungan daripada ahli keluarga. Mereka duduk menunggu dengan harapan yang sederhana, mendengar suara anak atau cucu walaupun hanya beberapa minit. Dalam dunia yang semakin sibuk, perhatian menjadi hadiah yang lebih bernilai daripada wang ringgit.
Penuaan penduduk juga membawa peningkatan penyakit berkaitan usia, terutamanya dementia. Penyakit ini boleh diibaratkan seperti sebuah perpustakaan yang perlahan-lahan kehilangan buku-bukunya. Pada awalnya, hanya beberapa maklumat kecil yang hilang.
Lama-kelamaan, semakin banyak memori dan pengalaman hidup yang lenyap sehingga seseorang tidak lagi mengenali orang yang paling rapat dengannya. Dementia bukan sahaja memberi kesan kepada individu yang mengalaminya, malah turut mengubah kehidupan seluruh keluarga yang terpaksa menyesuaikan diri dengan peranan sebagai penjaga.
Persoalan yang semakin penting dalam masyarakat menua ialah siapakah yang akan menjaga warga emas apabila mereka memerlukan bantuan. Dalam budaya Asia, menjaga ibu bapa dianggap sebagai tanggungjawab anak-anak.
Namun realiti kehidupan moden menjadikan perkara ini semakin mencabar. Kos sara hidup yang meningkat, tekanan pekerjaan dan komitmen keluarga menyebabkan ramai anak berdepan dilema antara tanggungjawab terhadap ibu bapa dan keperluan keluarga sendiri. Situasi ini bukanlah kerana kurangnya kasih sayang, tetapi kerana perubahan sosial yang berlaku dengan begitu pantas.
Sistem kesihatan negara juga perlu bersedia menghadapi fenomena ini. Warga emas lazimnya mempunyai lebih daripada satu penyakit kronik seperti diabetes, hipertensi, penyakit jantung dan masalah sendi. Mereka memerlukan rawatan yang berterusan dan penjagaan yang lebih kompleks.
Jika sistem kesihatan diibaratkan sebagai sebuah rumah, maka rumah tersebut perlu diubah suai bagi memenuhi keperluan penghuninya yang semakin berusia. Kita memerlukan lebih ramai pakar geriatrik, jururawat terlatih, ahli fisioterapi dan pelbagai profesional kesihatan yang mampu membantu warga emas menjalani kehidupan dengan lebih berkualiti.
Selain itu, persekitaran tempat tinggal juga perlu diberi perhatian. Banyak rumah yang sesuai untuk orang muda sebenarnya tidak mesra warga emas. Tangga yang curam, lantai yang licin dan pencahayaan yang kurang boleh menjadi ancaman kepada keselamatan mereka.
Satu kejadian jatuh mungkin hanya menyebabkan lebam kecil kepada orang muda, tetapi bagi warga emas ia boleh menjadi titik perubahan yang membawa kepada hilang keupayaan bergerak, pergantungan kepada orang lain dan kemerosotan kualiti hidup.
Walaupun pelbagai cabaran sedang menanti, persediaan untuk menghadapi usia tua sebenarnya bermula sejak usia muda. Penuaan yang sihat bukanlah sesuatu yang berlaku secara kebetulan. Ia ibarat menanam sebatang pokok.
Jika pokok itu disiram, dibaja dan dijaga sejak awal, ia akan membesar dengan kukuh dan mampu memberi manfaat untuk jangka masa yang panjang. Begitu juga dengan tubuh badan dan minda manusia. Amalan pemakanan seimbang, aktiviti fizikal yang konsisten, pengurusan stres yang baik, hubungan sosial yang sihat dan perancangan kewangan yang bijak merupakan pelaburan penting untuk masa depan.
Menjaga warga emas bukan sekadar memastikan mereka mempunyai makanan dan tempat tinggal yang mencukupi. Mereka juga memerlukan perhatian terhadap kesihatan fizikal, emosi, sosial dan spiritual. Ahli keluarga perlu memastikan warga emas menghadiri pemeriksaan kesihatan secara berkala, mengambil ubat seperti yang diarahkan serta mengamalkan pemakanan yang seimbang. Aktiviti fizikal ringan seperti berjalan kaki, senaman regangan atau berkebun dapat membantu mengekalkan kekuatan otot dan keseimbangan badan.
Pada masa yang sama, rumah perlu diubah suai supaya lebih selamat dengan menyediakan pencahayaan yang mencukupi, lantai yang tidak licin serta pemegang keselamatan di bilik air dan tangga. Yang paling penting, luangkan masa untuk berbual dan mendengar cerita mereka.
Bagi warga emas, perbualan yang ringkas mungkin lebih bermakna daripada hadiah yang mahal. Sokongan emosi daripada ahli keluarga terbukti dapat mengurangkan risiko kemurungan, kesunyian dan kemerosotan fungsi kognitif.
Di samping itu, galakkan mereka terus terlibat dalam aktiviti kemasyarakatan, keagamaan dan program komuniti supaya mereka berasa dihargai, diperlukan dan masih mempunyai tujuan hidup.
Sebagai anak, kita juga mempunyai peranan yang besar dalam memastikan ibu bapa menjalani usia tua yang bermakna. Kadangkala mereka tidak memerlukan bantuan kewangan yang banyak. Apa yang mereka inginkan hanyalah perhatian dan penghargaan.
Luangkan masa untuk menghubungi mereka, bertanya khabar dan mendengar cerita yang mungkin pernah kita dengar berkali-kali. Setiap perbualan, kunjungan dan pelukan yang diberikan hari ini mungkin menjadi kenangan paling berharga bagi mereka. Jangan tunggu sehingga kehilangan berlaku untuk menyedari nilai kehadiran insan yang pernah berkorban membesarkan kita.
Sesungguhnya, cara kita melayan ibu bapa hari ini mungkin menjadi gambaran bagaimana kita akan dilayan oleh generasi seterusnya pada masa hadapan.
Akhirnya, Malaysia sedang menua dan perubahan ini bukan lagi ramalan masa depan tetapi realiti yang sedang berlaku di hadapan mata kita. Negara yang benar-benar maju bukan sahaja mempunyai bangunan tinggi dan teknologi canggih, tetapi juga masyarakat yang mampu menjaga golongan paling rentan dengan penuh hormat dan kasih sayang.
Warga emas ibarat sebuah buku yang tebal. Semakin lama usia mereka, semakin banyak pengalaman, pengorbanan dan hikmah yang terkandung di dalamnya. Janganlah kita hanya menghargai buku itu apabila ia sudah hilang dari rak kehidupan kita.
Selagi mereka masih ada, bacalah, dengarlah dan hargailah setiap helaian kisah hidup mereka. Kerana suatu hari nanti, kita pula yang akan menulis bab terakhir dalam buku kehidupan kita sendiri. Hakikatnya, isu penuaan bukan tentang warga emas semata-mata. Ia adalah tentang kita semua.
Hari ini kita melihat mereka melangkah perlahan dengan tongkat di tangan, tetapi suatu hari nanti tongkat itu mungkin berada di tangan kita pula. Maka persoalan yang perlu direnungkan ialah, apabila tiba giliran kita menjadi tua, adakah Malaysia sudah bersedia? Lebih penting lagi, adakah kita sendiri sudah bersedia?
* Penulis merupakan seorang Pensyarah Perubatan dan Pakar Perubatan Kesihatan Awam di Jabatan Kesihatan Komuniti, Pusat Kanser Tun Abdullah Ahmad Badawi, Universiti Sains Malaysia.
